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Ogni anno, nella prima settimana di settembre, la costa tira il fiato. La folla di agosto si dirada, le code agli imbarchi si accorciano e il mare — che assorbe sole da giugno — è al punto più caldo di tutto l'anno. Se potete scegliere quando venire alle Cinque Terre, è questa la stagione verso cui vi indirizzeremmo sottovoce. Lo diciamo da gente che su quest'acqua ci sta in tutti i mesi in cui è possibile: settembre e ottobre sono quando la costa somiglia di più a se stessa.

Il mare è più caldo quando le spiagge sono più vuote

Sorprende, ma l'acqua di fine settembre è più calda di quella di giugno. Il mar Ligure conserva il calore estivo molto dopo che gli ombrelloni sono stati ritirati, quindi le soste per bagno e snorkeling che sono il cuore dei nostri tour danno spesso il meglio proprio mentre i borghi si svuotano. Ci si cala dal fianco del Ghibli in un'acqua che ricorda ancora agosto, e nella cala non c'è nessun altro. In piena estate non succede quasi mai; a ottobre è la normalità.

Borghi tranquilli, treni comodi

Anche a terra la bassa stagione è più gentile. I carruggi dei cinque borghi tornano a chi ci abita, e i treni regionali — più di uno all'ora in stagione — si prendono con calma invece che a gomitate. Se alloggiate a Levanto, siete a circa sei minuti dal nostro molo, il Molo dei Pescatori; il breve tragitto è spiegato nella nostra guida per raggiungerci da Levanto. Molti dei nostri ospiti d'autunno si basano fuori dai cinque borghi proprio perché arrivare qui è semplicissimo.

La parte onesta: decide il mare

Vi dobbiamo anche l'altra metà del quadro. Il tempo d'autunno su questa costa è meno stabile di quello di luglio. La maggior parte delle giornate è splendida — acqua piatta, luce morbida, aria trasparente per miglia — ma i fronti passano, e quando ne passa uno non usciamo. Tommy legge questo tratto di mare da quarant'anni, e la chiama senza giri di parole: se non è una buona giornata per stare in acqua, lo diciamo. Poiché non c'è pagamento anticipato e la cancellazione è gratuita fino a ventiquattro ore prima della partenza, un'uscita annullata non costa nulla: si riprenota per la prima giornata buona, oppure non si paga e basta. Prenotate un tour d'autunno all'inizio del soggiorno anziché l'ultima mattina, e il tempo diventa un dettaglio invece che un problema.

Un peschereccio che torna al suo lavoro vero

C'è un'altra ragione per cui l'autunno a bordo del Ghibli è diverso. È uno degli ultimi pescherecci in attività di Monterosso: d'estate porta ospiti per contribuire a proteggere gli stock ittici, e in primavera e in autunno torna a ciò per cui è stato costruito — reti calate e salpate a mano, fuori prima dell'alba, il pescato venduto al piccolo mercato vicino al porto. Navigate con noi in bassa stagione e sarete a bordo di una barca che rientra nel suo ritmo vero, con un capitano il cui calendario è scandito dal passaggio delle acciughe e delle orate più che da qualunque stagione turistica. La costa allora è più quieta. Anche la barca. Secondo noi è lì che entrambe danno il meglio.